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| 北斗 GPS的競爭者 |
距離人類頭頂上空2萬多公里的地球軌道上，密布著多顆來自多國的衛星。隨著地球自轉，它們像圖釘一樣被準確地“釘”在地球上方。
世人熟知的美國GPS全球定位系統即出自于此：地球上的任意地點均被4顆GPS衛星同時覆蓋，并被衛星即時鎖定、追蹤。
GPS并非目前唯一正在運行的導航系統，作為中國自行研制的全球衛星導航系統，“北斗”衛星導航系統是繼美國全球定位系統(GPS)、俄羅斯“格洛納斯” (GLONASS)衛星導航系統之后的第三個成熟的衛星導航系統。如今，它已經成為聯合國衛星導航委員會認定的四大供應商之一。英國廣播公司(BBC)用“GPS系統的競爭者”來形容“北斗”。
“既是中國的北斗，也是世界的北斗。北斗要為‘一帶一路’的國家戰略服務，更具國際性。”2015年5月13日，在第六屆中國衛星（600118）導航學術年會上，中國“北斗”衛星導航系統的總設計師楊長風說。
“北斗”起步
“北斗”二號衛星總指揮李長江在接受媒體采訪時表示，中國人在衛星導航方面的思考并不晚 。
上世紀60年代，美國起步研究GPS。幾乎同一時段，中國開始了自己的衛星導航系統設計，取名“燈塔”。由于國家財力等諸多原因，“燈塔”擱淺。
1983年，“兩彈一星”元勛、中科院院士陳芳允提出雙星定位設計方案。基于此方案，中國開始積極立項論證。1994年，經國家批準，“北斗”衛星導航系統建設的大幕正式拉開。
基于國情，中國提出了“北斗”衛星導航系統建設的“三步走”戰略：先建立“北斗”衛星雙星定位試驗系統，形成區域有源定位與導航服務能力；隨后完成3種軌道共計10余顆衛星的發射，建成區域導航系統，形成區域無源服務能力，向亞太地區提供定位、導航、授時以及短報文通信服務；最后建成由3顆靜止軌道衛星和30顆非靜止軌道衛星組成的、覆蓋全球的“北斗”全球衛星導航系統，形成全球無源服務能力。
2000年，中國相繼發射兩顆靜地軌道的導航實驗衛星。2003年4月又發射了第三顆靜軌道衛星，基本形成了覆蓋全中國的區域導航和定位系統—這一系統被稱為“北斗”一號。
此時的“北斗”系統尚屬實驗開發階段，其技術參數不僅落后于美國，也不及俄羅斯，更重要的一點是，“北斗”一號屬區域性，商用價值不高。
甩開“伽利略”
2002年，歐盟發起“伽利略”全球衛星導航計劃，被認為是結束美國GPS獨霸局面的最有力挑戰。按計劃，“伽利略”共由30顆中軌道和靜軌道導航衛星組成，覆蓋全球，定位精度、兼容性和精確度等方面均優于GPS。
據美國《InsideGNSS》文章稱，2003年，中國承諾投資2.7億美元參加“伽利略”全球導航衛星項目開發，成為“伽利略”計劃內的第一個非歐盟國成員。
中歐合作的蜜月期只持續了幾年。2006年底，中國突然被歐洲故意冷落，所有“伽利略”項目的重大決策均被排除之外，理由是“安全”和“知識產權”等問題。用美國媒體的話形容，此時，“中國人感到被嚴重利用甚至是羞辱了”。
中國決定“單干”。
2006年11月，中國對外宣布，將在今后幾年內發射導航衛星，開發自己的全球衛星導航和定位系統。2007年底，有關覆蓋全球的“北斗”二號系統計劃浮出水面。中國開始迅速集中力量發展自己的導航衛星系統。
此時，歐盟身處內耗。2008年4月27日，“伽利略”系統的第二顆實驗衛星升空，距上次發射已有差不多四年時間—這樣的進度，比最初計劃推遲了整整五年。
“‘北斗’二號橫空出世，不僅使‘伽利略’系統準備與美國GPS一爭高下的愿望大打折扣，也沖淡了‘伽利略’未來的市場前景。‘北斗’二號在技術上比‘伽利略’更先進，定位精度甚至達到了0.5米級，令歐洲人深受震撼。另一方面，之前‘伽利略’計劃的推出，刺激了美國和俄羅斯加快技術更新，新一代GPS和新一代‘格洛納斯’的定位精度等技術指標均很快反超‘伽利略’，‘伽利略’逐漸喪失了技術相對領先的優勢。”西南政法大學副教授和靜鈞撰文表示。
2009年，“伽利略”導航衛星項目已遠遠落后于原計劃，連一顆衛星也未發射升空，對比之下，中國人進展迅猛。
“真令人難以置信，”比利時Eutralex航天機構主席米歇爾.福布說，“中國人確定主次，作出決策，沒有爭論，沒有談判。這與歐洲不同，歐盟做什么事之前，必須統一27種不同意見。”
2010年，“北斗”導航系統頻段正式采用與歐洲“伽利略”衛星一樣的PRS頻段。由于PRS頻段采取“先用先得”的規則，中國先于歐洲發射大量衛星，實質上已經搶占了“伽利略”衛星的幾個重要頻段。
此時，中國已成為繼美國GPS和俄羅斯“格洛納斯”之后第三個充分運行的導航系統。“伽利略”晚了一步。歐盟委員會空間處負責人哈特威哥.比斯切夫坦承，經過那段不太成功的合作，歐中關系全面下滑。
直到2015年年初，在捷克布拉格，中國衛星導航定位應用管理中心與歐盟代表團舉行了有關“北斗”與“伽利略”衛星導航系統的第四次頻率磋商會談。會談中，歐盟代表團接受了中國方面提出的頻率共用理念，同意在國際電聯的框架下完成衛星導航頻率協調。
擁擠的太空
事實上，地球上的航天大國早就意識到，發展自主的衛星導航系統，不僅是航天實力的重要組成部分，更是國家戰略的重要一環。
最早向GPS 發起挑戰的，是由蘇聯啟動的“格洛納斯”的24顆衛星，這一系統和GPS的星座首尾相接。不過，“格洛納斯”的普及情況遠不及GPS，主要供軍方使用。為了優先保證軍事用途，“格洛納斯”系統目前對外開放的民用信號的定位精度僅為30米。
在美、俄兩國占據導航衛星區域半壁江山的同時，主要工業國家也在逐步實現其對太空導航資源的占用，就連一部分沒有實現導航技術突破的國家也不甘落后，計劃于近年啟動各自的導航系統。太空將更加擁擠。
由日本開發的“準天頂”衛星系統(Quasi-Zenith Satellite System) 由3顆衛星組成，將用于日本本國的導航，計劃將民用信號的精度從十米級別提升一個數量級至一米以內。印度的區域衛星導航系統(IRNSS)也在加緊投入研發中。 |
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